운명의 지도를 그리는 법

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사람의 운명을 결정하는 것은 그 사람이 자신을 어떻게 이해하고 있는가에 달려있다는 헨리 데이비드 소로의 말은, 차가운 기술의 바람이 부는 이 시대에 더욱 깊은 울림을 준다. 우리는 종종 스스로를 거대한 사회의 부속품이나 정해진 경로를 따라 흘러가는 강물 위의 잎사귀처럼 여긴다. 태어난 환경, 주어진 조건, 과거의 실패가 마치 지울 수 없는 문신처럼 우리의 미래를 규정한다고 믿으며 절망하기도 한다. 한 젊은이가 연말에, 그동안 겪은 수많은 상실과 실패 앞에서 ‘정해진 운명’에 대해 고뇌하듯, 우리 역시 삶의 무게 앞에서 무력감을 느끼곤 한다.

그러나 소로는 우리에게 다른 길을 속삭인다. 그는 세속의 명예를 뒤로하고 월든 호숫가에 오두막을 지으며, 자연 속에서 인간 본연의 삶을 탐구했다. 그의 삶 자체가 하나의 증언이었다. 그는 인간에게는 “의식적인 노력으로 자신의 삶을 높일 능력이 분명히 있다”는 사실보다 더 용기를 주는 것은 없다고 단언했다. 운명이란 외부에서 주어지는 완성된 설계도가 아니라, 우리 내면의 목소리에 귀 기울이며 스스로 그려나가는 지도와 같다는 것이다. 즉, ‘인간은 자신의 행복의 창조자’라는 그의 선언은 허공에 뜬 이상이 아니라, 치열한 성찰 끝에 얻은 삶의 원리였다.

그렇다면 우리는 어떻게 스스로의 운명을 빚어내는 창조자가 될 수 있는가? 그 해답은 거창한 행동이 아닌, 아주 작은 인식의 전환에서 시작된다. 무엇에 집중할 것인가. 그 일에 어떤 의미를 부여할 것인가. 그리고 무엇을 할 것인가. 바로 이 세 가지 결정이 운명의 방향을 바꾸는 나침반이 된다. 우리의 시선이 머무는 곳에 의미가 싹트고, 그 의미는 감정을 낳으며, 마침내는 행동으로 이어진다. 소로가 말했듯, 중요한 것은 무엇을 바라보느냐가 아니라 어떻게 받아들이느냐에 달려 있다.

여기 한 남자의 이야기가 있다. 세계적인 사이클 선수였던 랜스 암스트롱은 고환암이 뇌와 폐까지 전이되었다는, 사실상의 사형 선고를 받았다. 대부분의 사람이라면 이것을 삶의 종착역, 피할 수 없는 비극적 운명으로 받아들였을 것이다. 그러나 그는 달랐다. 그는 이 끔찍한 질병에 ‘끝’이 아닌 ‘새로운 시작’이라는 의미를 부여하기로 결심했다. 그는 자신의 고통에 집중하는 대신, 그것을 극복해내는 과정에 모든 것을 쏟아부었다. 그 결과, 암을 이겨낸 그는 이전에는 한 번도 이루지 못했던 투르 드 프랑스 7연패라는 전설적인 위업을 달성했다. 그의 운명을 바꾼 것은 의학 기술만이 아니었다. 그것은 자신의 고통을 스스로 어떻게 이해하고 해석했는가에 대한 그의 ‘결정’이었다.

물론 삶의 무게는 때로 버겁고, 우리가 처한 현실은 쉽게 바뀌지 않는 것처럼 보인다. 과거의 경험이 만들어낸 카르마, 즉 인과의 사슬이 우리를 옭아매는 듯한 기분에 휩싸이기도 한다. 운명은 분명 존재한다. 하지만 그것은 돌에 새겨진 결정적인 문장이 아니라, 우리 스스로의 선택과 책임으로 얼마든지 다시 써나갈 수 있는 이야기이다. 우주가 우리에게 강요하는 것은 아무것도 없다. 다만 우리가 쥔 선택의 열쇠로 어떤 문을 여느냐에 따라 천국이 되기도, 지옥이 되기도 할 뿐이다.

결국 소로의 말은 우리를 다시 처음의 자리로 데려온다. 나 자신에게로. 세상은 끊임없이 우리에게 누구이며, 무엇을 해야 하는지 외부의 잣대로 규정하려 든다. 하지만 가장 중요한 질문은 내면을 향해야 한다. 나는 나를 누구라고 생각하는가. 나는 내 삶의 사건들을 어떻게 해석하고 있는가. 그 대답 속에 우리 운명의 씨앗이 숨겨져 있다. 내 삶을 바꿀 수 있는 건 오직 나 자신뿐이며, 우리에겐 각자 자신을 일으켜 세울 무한한 가능성이 잠들어 있다.

오늘, 당신은 당신의 삶이라는 지도 위에 어떤 새로운 길을 그려 넣고 있는가.

 

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